Последствия пандемии COVID-19 продолжают раскрываться в новых научных работах, и одно из недавних исследований проливает свет на широко распространенную, но часто неосознаваемую проблему — стойкую потерю обоняния. Как известно, коронавирусная инфекция может вызывать аносмию, то есть полную потерю обоняния, или гипосмию, то есть его частичное ослабление. Это явление не уникально для COVID-19 и встречается при других вирусных заболеваниях, но масштабы и долгосрочность эффекта вызывают серьезную озабоченность у ученых.
Исследователи из Медицинской школы Гроссмана Нью-Йоркского университета предприняли масштабное изучение долгосрочных последствий инфекции для обонятельной функции. В исследовании приняли участие 2956 добровольцев с документально подтвержденной историей COVID-19 и 569 человек, которые, по их словам, не были инфицированы. Важно отметить, что тестирование обоняния проводилось в среднем через 671 день после первого положительного теста на коронавирус, что указывает на изучение действительно отдаленных последствий.
Результаты оказались весьма показательными. Среди переболевших COVID-19 1393 человека самостоятельно сообщили о проблемах с обонянием, и объективные тесты подтвердили эти нарушения примерно у 80% из них. Однако наиболее тревожной находкой стала ситуация с другой группой — 1563 участниками, которые были уверены, что их обоняние в полном порядке. Объективное тестирование выявило, что у 66% из этих людей на самом деле развилась гипосмия или аносмия после перенесенной инфекции. Это означает, что две трети людей, не подозревающих о проблеме, объективно имеют нарушение обоняния.
Как отмечает врач-интернист Леора Хорвиц, эти данные подтверждают, что люди с историей COVID-19 составляют группу особого риска по ослаблению обоняния. При этом проблема сама по себе является недооцененной в общей популяции, что дополнительно подчеркивается результатами контрольной группы. Среди тех, у кого не было истории COVID-19, нарушения обоняния были выявлены у 60% участников, что является аномально высоким показателем. Исследователи выдвигают предположение, что часть этих людей могла перенести бессимптомную форму инфекции и не знать о своем заражении.
Если экстраполировать выявленные закономерности на глобальную популяцию, можно предположить, что миллионы людей во всем мире живут с невыявленной гипосмией, не отдавая себе в этом отчета. Причины, по которым столь многие не замечают вызванной COVID-19 потери обоняния, остаются не до конца ясными. Ученые допускают, что вирус может вызывать повреждения в головном мозге, которые ограничивают способность человека адекватно воспринимать и оценивать работу собственных органов чувств.
Эта проблема имеет далеко идущие последствия, выходящие за рамки простого отсутствия удовольствия от еды или ароматов. Обоняние выполняет важнейшую сигнальную функцию, предупреждая об опасностях, таких как утечка газа, пожар или употребление в пищу испорченных продуктов. Кроме того, существует установленная научная связь между нарушением обоняния и когнитивными расстройствами, включая болезнь Альцгеймера. Учитывая, что COVID-19 также влияет на когнитивные функции, эта взаимосвязь требует пристального дальнейшего изучения.
Исследовательская группа надеется, что их работа послужит стимулом для разработки методов помощи таким пациентам. Они подчеркивают, что, хотя пациенты могут не придавать значения притуплению обоняния, это состояние способно серьезно повлиять на их психическое и физическое благополучие.
В качестве практической рекомендации Леора Хорвиц предлагает рассматривать объективное тестирование обоняния как неотъемлемую часть диспансерного наблюдения для пациентов, перенесших COVID-19. Это позволило бы выявлять проблему на ранней стадии и, возможно, разработать стратегии для восстановления утраченной функции. Исследование было опубликовано в рецензируемом научном журнале JAMA Network Open.
