Вдохни и успокойся: как запах кофе меняет настроение без глотка

Ученые из Японии выяснили, что сам запах свежесваренного кофе способен улучшать настроение, снижая усталость, напряжение и тревогу, при этом не меняя уровень энергии и не влияя на сердечный ритм. Исследование, в котором участвовали 20 студентов университета, было опубликовано в журнале Nutrients и показало, что вдыхание аромата кофе повышает индекс расслабления мозга, хотя механизмы влияния запаха на настроение, мозг и сердце, по-видимому, работают независимо друг от друга.

Кофе давно перестал быть просто напитком. Для многих это обязательный утренний ритуал, без которого день не начинается. Мы пьем его, чтобы взбодриться, сосредоточиться или просто сделать паузу. Но что если часть этого эффекта мы получаем еще до первого глотка? Аромат свежесваренного кофе знаком каждому: он наполняет кухню, офис или кафе, и уже одно это ощущение часто воспринимается как обещание чего-то приятного. Ученые решили проверить, может ли сам запах, без употребления напитка, менять наше состояние.

В недавнем эксперименте исследователи пригласили 20 японских студентов. Каждому из них предлагалось в течение пяти минут просто дышать обычным воздухом в помещении, где на расстоянии примерно полуметра стояла стеклянная емкость со свежесваренным кофе. Важное условие: пить напиток было нельзя. Участники могли лишь вдыхать аромат, который естественным образом распространялся по комнате. Для чистоты эксперимента кофе заваривали одинаково: 20 граммов молотых суматранских зерен заливали 400 миллилитрами воды, нагретой до 85 градусов, и пропускали через бумажный фильтр в течение примерно трех минут. Лабораторное помещение размером три на шесть метров хорошо проветривалось, чтобы запах не застаивался.

До и после пятиминутного вдыхания аромата ученые измеряли настроение участников с помощью специального опросника, отслеживали электрическую активность мозга с помощью электроэнцефалограммы, а также фиксировали частоту сердечных сокращений и сердечный ритм. Такой подход позволил собрать воедино несколько показателей в одинаковых условиях, чего не хватало предыдущим работам, где эффекты запаха кофе изучались по отдельности.

Результаты оказались заметными. После вдыхания аромата у участников значительно снизились показатели усталости, напряжения, тревоги, растерянности и подавленности. Общий уровень нарушений настроения стал ниже. При этом уровень энергии, вопреки ожиданиям, существенно не изменился. Иными словами, запах кофе как будто успокаивал и улучшал эмоциональный фон, но не бодрил. Электроэнцефалограмма подтвердила эти субъективные ощущения: индекс расслабления, вычисляемый на основе мозговых волн, вырос примерно с 0,74 до 0,78. А вот частота и ритм сердечных сокращений после пяти минут воздействия остались практически прежними.

Любопытно, что когда исследователи сопоставили индивидуальные результаты участников, улучшение настроения не совпадало с изменениями мозговой активности или работы сердца. Это натолкнуло ученых на мысль, что настроение, мозг и сердце реагируют на запах кофе как относительно независимые системы, а не через какой-то единый общий механизм. Аромат кофе представляет собой смесь сотен летучих органических соединений, которые образуются при обжарке зерен и затем высвобождаются при заваривании. Именно эти соединения, попадая в воздух, воздействуют на человека, хотя точные пути этого воздействия еще предстоит уточнить.

У исследования есть важное ограничение: в нем не было контрольной группы. Никто из участников не сидел те же пять минут без запаха или вдыхая пар от обычной горячей воды. Поэтому ученые не могут с полной уверенностью утверждать, что изменения вызваны именно ароматом кофе, а не самим фактом спокойного сидения или ожидания. Для проверки специфичности эффекта нужны более масштабные рандомизированные исследования, где аромат кофе сравнивали бы с отсутствием запаха или с другим запахом.

Итог исследования: вдыхание запаха свежесваренного кофе в течение всего пяти минут заметно улучшает настроение, снижая усталость, напряжение и тревогу, и повышает индекс расслабления мозга, но не дает прилива энергии и не меняет сердечный ритм. При этом улучшение настроения, активность мозга и работа сердца, по-видимому, не связаны напрямую друг с другом, а отсутствие контрольной группы оставляет пространство для дальнейших, более строгих экспериментов.