Домашние животные могут замедлить возрастное снижение когнитивных функций у одиноких людей

Новое исследование показало, что для одиноких пожилых людей наличие домашнего животного связано с более медленными темпами снижения некоторых аспектов когнитивных функций и может полностью нивелировать связь между одиночеством, признанным риском деменции и снижением когнитивных функций.

За последние несколько десятилетий число людей, живущих в одиночестве, увеличилось. Недавний метаанализ показал, что для пожилых людей социальная изоляция является важным фактором риска развития деменции и связана с более высоким популяционным риском, чем отсутствие физической активности, гипертония, диабет и ожирение. Владение домашними животными снижает социальную изоляцию.

Имеются ограниченные и противоречивые данные о связи между воспитанием домашних животных и скоростью снижения когнитивных функций. Некоторые говорят, что это улучшает аспекты когнитивного функционирования; другие говорят, что нет.

Новое исследование, проведенное учеными из китайского Университета Сунь Ятсена, изучило, связано ли владение домашними животными со снижением когнитивных функций у пожилых людей, которые живут одни, и смягчает ли оно этот спад.

Исследователи получили данные из Английского исследования старения (ELSA), продолжающегося, перспективного и репрезентативного на национальном уровне когорты взрослых британцев в возрасте 50 лет и старше. На пятой волне исследования участников спросили: «Держите ли вы домашних животных в своем доме/квартире?» и исследователи изучили данные 7945 участников со средним возрастом 66,3 года; 56% составляли женщины. Информация, касающаяся когнитивных функций, была получена в ходе последующих волн исследования, при этом ученые уделяли особое внимание вербальной памяти и беглости речи.

Вербальная память — это способность запоминать письменную или устную информацию, ранее полученную в ходе разговора, диалога или письменного произведения. Это часть эпизодической памяти, памяти о событиях или личном опыте, которая позволяет человеку определить, когда и где произошел эпизод. Беглость речи — это легкость, с которой люди могут произносить слова, показатель способности к воспоминанию и исполнительных функций мозга.

После корректировки на потенциальные ковариаты исследователи обнаружили, что по сравнению с владельцами, не имеющими домашних животных, у владельцев домашних животных были более медленные темпы снижения вербальной памяти и беглости речи.

В отличие от пожилых людей, живущих с другими людьми, у тех, кто живет один, наблюдается более быстрое снижение этих двух факторов, как и у владельцев домашних животных, живущих в одиночестве, по сравнению с владельцами домашних животных, живущими с другими людьми.

«Одинокие пожилые люди подвергаются высокому риску развития деменции, а жизнь в одиночестве — это состояние, которое нелегко изменить», — говорят исследователи.

«Стоит отметить, что по сравнению с владельцами домашних животных, живущими вместе с другими, у одиноких владельцев домашних животных не наблюдалось более высоких темпов снижения вербальной памяти или беглости речи. Эти результаты предварительно предполагают, что владение домашними животными может полностью компенсировать связь одинокого проживания с более быстрыми темпами снижения вербальной памяти и беглости речи среди пожилых людей».

Исследователи отмечают некоторые ограничения исследования. Во-первых, рассматривались только вербальная память и беглость речи, представляющие эпизодическую память и исполнительную функцию соответственно, тогда как когнитивная функция включает в себя множество других измерений, таких как внимание, рассуждение, скорость и точность обработки информации.

Во-вторых, ELSA не содержала никакой информации о продолжительности владения домашними животными. И поскольку это было обсервационное исследование, влияние неизмеримых сопутствующих факторов, таких как ген APOE, который влияет на риск развития болезни Альцгеймера, на результаты не может быть устранено, что затрудняет определение причинно-следственной связи.

Необходимы дальнейшие исследования, включающие комплексную оценку когнитивных функций, чтобы изучить связь между владением домашними животными и глобальным снижением когнитивных функций у одиноких людей.

Исследование было опубликовано в журнале JAMA Network.