Ученые генетически модифицировали штамм вируса герпеса, чтобы он действовал на людей как агент, убивающий рак. Результаты первоначальных испытаний на людях обнадеживают: экспериментальное лечение оказалось безопасным и многообещающе эффективным.
«Вирусы — один из старейших врагов человечества, как мы все видели во время пандемии», — пояснил Кристиан Хелен из Института исследования рака. «Но наше новое исследование предполагает, что мы можем использовать некоторые особенности, которые заставляют их бросать вызов противникам, чтобы заразить и убить раковые клетки».
Названные онколитическими вирусами, исследователи давно изучили потенциал этих крошечных захватчиков, которые могут победить рак. С появлением в последние годы генной инженерии ученые, наконец, смогли создать вирусы, которые будут помогать, а не вредить.
В новом исследовании ученые попытались изменить штамм вируса простого герпеса. Генетически модифицированный вирус, названный RP2, был спроектирован так, чтобы размножаться только внутри раковых клеток, заставляя их раздуваться и взрываться.
Вирус предназначен для непосредственного введения в опухоль, а также действует как сигнал тревоги иммунной системы, привлекая собственные раковые клетки организма, производя молекулы, которые вызывают иммунную активность.
«Наше исследование показывает, что генетически модифицированный убивающий рак вирус может нанести один-два удара по опухолям, напрямую уничтожая раковые клетки изнутри, а также вызывая иммунную систему против них», — говорят ученые.
Первоначальные результаты первой фазы испытания онколитической терапии у 39 пациентов были объявлены на недавней медицинской конференции в Европе.
Трое из девяти пациентов, тестирующих вирусную терапию самостоятельно, увидели, что их опухоли уменьшились, а семь из оставшихся 30 увидели преимущества лечения в сочетании с другой иммунотерапией.
Исследование фазы 1 было в первую очередь направлено на установление безопасности лечения, и серьезных побочных эффектов обнаружено не было.
Поскольку это было просто испытание безопасности, набранные пациенты охватили несколько различных типов рака, поэтому будущие испытания будут лучше нацелены на наиболее эффективные виды рака для этой терапии.
«Редко можно увидеть такие хорошие показатели ответа на ранних стадиях клинических испытаний, поскольку их основная цель — проверить безопасность лечения, и в них участвуют пациенты с очень запущенными формами рака, для которых текущие методы лечения перестали работать», — сказал Кевин Харрингтон, автор исследования.
«Я очень хочу увидеть, продолжаем ли мы видеть преимущества, поскольку мы лечим все большее количество пациентов».