Нобелевскую премию по физиологии и медицине 2026 года получили Карл Дайсерот из Стэнфордского университета и Медицинского института Говарда Хьюза в США, Петер Хегеман из Университета Гумбольдта в Берлине и Георг Нагель из Вюрцбургского университета в Германии. Награду им присудили за открытие светочувствительных ионных каналов и создание оптогенетики — метода, который позволяет включать и выключать нервные клетки лучом света и наблюдать, как они управляют памятью, эмоциями и поведением. О решении Нобелевской ассамблеи при Каролинском институте было объявлено 5 октября 2026 года в официальном пресс-релизе на сайте nobelprize.org.
История этого открытия началась с простого любопытства. Петер Хегеман задумался над тем, как крошечная одноклеточная водоросль хламидомонада ухитряется плыть навстречу свету. У нее нет глаз и нервов, но она ведет себя так, будто точно знает, где светлее. Ответ оказался изящным: на поверхности водоросли сидит особый белок, который сам по себе работает как светочувствительный выключатель.
Когда на него падает синий свет, в белке открывается канал, внутрь клетки устремляются заряженные частицы, и возникает электрический сигнал. Хегеман и Нагель выделили этот белок, назвали его канальным родопсином и показали удивительную вещь: если перенести его в любую другую клетку, та тоже становится светочувствительной. Это означало, что природа уже собрала за нас готовый инструмент, оставалось только понять, как им пользоваться.
Именно это и сделал Карл Дайсерот. Он вставил ген канального родопсина в нервные клетки крысы и обнаружил, что при освещении синим светом клетка послушно отправляет нервный импульс. В 2005 году он опубликовал это достижение, а еще через два года заставил световой выключатель работать в мозге живых мышей. С этого момента нейробиологи получили то, о чем мечтали десятилетиями: возможность не просто подсматривать за мозгом со стороны, а напрямую вмешиваться в его работу и проверять причинно-следственные связи. Раньше карта мозга напоминала набросок с множеством вопросительных знаков, теперь же появился способ проверять каждую гипотезу на практике.
Метод, который соединил свет и генетику, назвали оптогенетикой. С его помощью ученые начали находить конкретные цепочки нервных клеток, отвечающие за воспоминания, страх, радость, зависимость и другие состояния, важные для неврологии и психиатрии. В клинической медицине исследователи пробуют применять этот подход, чтобы вернуть зрение людям с нарушениями работы сетчатки. Оптогенетика изменила само представление о том, как можно изучать мозг, и каждый день приносит новые открытия в одной из самых больших загадок человечества — понимании того, как работает наш удивительный мозг.
В результате исследования трое ученых получили Нобелевскую премию за создание принципиально нового инструмента нейробиологии. Они доказали, что белок из одноклеточной водоросли способен управлять нервными клетками млекопитающих с помощью света, и превратили эту идею в рабочий метод, который сегодня применяется по всему миру для изучения памяти, эмоций и поведения, а также рассматривается как основа для восстановления зрения.
